所谓“性工具”，在几乎所有发达国家都可以公开出售，花色品种以及规格尺寸比中国还多。但是跟中国的最大区别在于：这些东西不仅不能叫做医疗用具或者工具，就连保健用品也不是，只不过属于娱乐用品而已。
在英语里，所谓“性工具”包括三种东西：性玩偶（dildo）、性玩具（sex toy）和振颤器（vibrator）。性玩偶是用橡皮或者塑料之类的材料，制造出一个尽量模仿真人的、类似大洋娃娃那样的东西，一般是用气吹起来的。然后在相应的部位制造出或者安装上一些仿造的阴道、乳房、口、肛门或者阴茎，以便购买者能够与这个玩偶进行“性行为”。一些玩偶还加上毛发、润滑或者振荡设备等等。
性玩偶是最近20年来才发展起来的一种心理刺激玩具。大多数性玩偶都是模仿一个女人，再给它起一个女人的名字。虽然它极尽能事地模仿真女人，甚至胳膊与腿都安装上了活动关节，但是无论如何也无法与任何一个女人相比。
这种性玩偶之所以会出现，主要是因为60年代以来，西方女权主义运动大发展，女性在性生活里的权利意识和个人尊严得到了极大的提高。这使得一些坚持要绝对主宰性生活的男人感到很不适应或者无所适从。于是商人们利用了这种心理，在性玩偶的广告上说：“她永远不会拒绝你”。于是果然有一些男人宁可跟性玩偶玩儿，也不愿意跟一个女权主义者上床。
还有一些男人则是因为一时找不到合适的女性伴侣，才去买性玩偶。有一种可以压缩折叠的性玩偶，是为那些忙于出差的男人准备的。它的广告词是：“她不爱你，但是也不会害你”，意思是说，它不会传染艾滋病。
当然，也有一些性玩偶是模仿男人的，但是并不是给女人用的，而是给男同性恋者用作性对象的。
振颤器一般专指在各种各样的模仿阴茎的人造制品中，那些可以由电动机产生振荡作用和颤动作用的东西。也有一些振颤器上还附加着振荡并刺激阴蒂和肛门的东西。振颤器这个词来源于搅拌混凝土时所用的那种“振荡器”，为了不至于混淆，把用于性方面的东西叫做“振颤器”也许更好些。
振荡器几乎都是给女人用的，既可以由女人自慰时自己用，也可以由男人在性生活时给她用。从纯粹物理刺激的角度来说，振荡器的力度、幅度和强度可能比某些男性还要大一些。
但是它毕竟只是一种玩具，既不能提供爱情，也不能提供体贴。一般人在男女性生活中，只有在两种情况下才会去使用它：
1、男方由于种种原因无法过性生活时，或者女方觉得不够满足的时候；
2、一些男人觉得，看着女方使用振荡器，对自己是一种心理上的刺激。
在这些情况下，女性所能体验到的，仅仅是物理刺激，而不是情感交流，因此，长期地、频繁地使用它的女性很少，而且往往是那些已经对振荡器形成心理依赖的女人。
此外，某些振荡器也可以给男女同性恋者使用。
性玩具则是一种更广泛的称呼，可以涵盖性玩偶和振颤器，而且还可以包括其他各种专门用于性方面的人造物品。例如那些模仿阴茎或者阴道，但是不会产生振颤作用的东西、那些奇形怪状的、附加种种颗粒的、甚至可以在黑暗中发光的避孕套、那些专门用来刺激某一个部位的刷子、夹子等等、那些可以使自己的肉体更加性感的各种装饰物和刺激物等等。
